Die Abkürzung ist bekannte als der komplette Name: HTML heißt Hypertext Markup Language, die Sprache, in der die Seiten für das World Wide Web programmiert werden.

Eine Webseite ist im Grunde genommen eine Text-Datei aus ASCII-Zeichen. Sie setzt sich zusammen aus dem eigentlichen Textinhalt und einer Fülle von HTML-Steuerbefehlen, den sogenannten Tags. Das sind Anweisungen, wie der Browser die von einem Web-Server auf den Computer des Nutzers übertragenen Daten für die Darstellung auf dem Bildschirm interpretieren und zusammenmontieren soll. Und sei eine Seite noch so bunt und aufwändig gestaltet - Text, Bilder, Töne werden erst im Computer des Nutzers von dessen Web-Browser umgesetzt – im Idealfall unbeeinflusst vom verwendeten Computersystem.

Beispiel: Übermittelt wird der Text „HTML ist eine tolle Sache“, verbunden mit in spitzen Klammern eingefügten kryptischen Anweisung, die sinngemäß aussagen: dieser Text wird als Schrift der Größe 3 in blauer Farbe an genau der Position x/y des Bildschirms dargestellt. So sind alle Bestandteile der Seite beschrieben, weshalb von HTML oft als einer „Seitenbeschreibungssprache“ gesprochen wird.

Grundlegende Befehle gibt es gar nicht so viele, und man kann sie mit einem Texteditor schreiben. Deshalb ist HTML gar nicht so schwer erlernbar. Die Schwierigkeit: Beim Schreiben mit einem Texteditor sieht der Programmierer einer Homepage nicht, wie die Webseite auf dem Bildschirm aussehen wird. Dazu muss er die fertige Datei erst einmal in einem Web-Browser testen.

Dieses Problem haben moderne Web-Editoren gelöst. Bei ihnen kann man nicht nur die HTML-Befehle per Menü, Button oder Dialogbox einfügen – im Grunde braucht ihr Benutzer gar keine HTML-Kenntnisse mehr. Mit sogenannten WYSIWYG-Editoren (what you get is what you see) arbeitet der Anwender von vornherein an einer grafischen Darstellung der Webseite, er schreibt den Text hinein, formatiert ihn und fügt auf Knopfdruck alle möglichen Effekte ein - ganz ähnlich wie beim Arbeiten mit einer Textverarbeitung im Layout-Modus.