Sowenig wie es „den Europäer“ gibt, gibt es „den Afrikaner“. Zwei fast gleich große Gruppen sind zu unterscheiden: Fast die Hälfte der in Deutschland lebenden Afrikaner stammt aus Marokko, Tunesien, Algerien und Ägypten (140 000 Migranten); es sind mehrheitlich Muslime. Die Menschen aus Zentral- und Südafrika sind dagegen Christen oder gehören Naturreligionen an. Die kulturellen Unterschiede sind beträchtlich.

Die Marokkaner und Tunesier sind vor allem aus ökonomischen Motiven nach Deutschland gekommen. Mit diesen Ländern hatte die Bundesrepublik Deutschland Anwerbeabkommen abgeschlossen. Demgegenüber haben Nigerianer, Liberianer, Algerier und andere Nationalitäten mehrheitlich als Flüchtlinge und Asylbewerber in Deutschland Aufnahme gefunden. Auch die Bildungs- und Fachkräftemigration ist bedeutsam, hier sind vor allem die Ghanaer zu nennen.

Schwarzafrikaner sind – abgesehen von den afrikanischen Studenten – in relativ geringer Zahl nach Deutschland gekommen, und zwar fast ausschließlich als Flüchtlinge. In der DDR arbeiteten und studierten einige tausend Mosambikaner und Angolaner. Die meisten mussten nach der Vereinigung Deutschlands in ihre Heimat zurückkehren. Wer es geschafft hatte, bis 1993 in Deutschland zu bleiben, erhielt auf Beschluss der Innenministerkonferenz ein gesichertes Bleiberecht.

Als äußerlich besonders auffällige Minderheit ziehen Schwarzafrikaner besonders leicht Ablehnung und Aggressionen auf sich. Im Verhältnis zu ihrer geringen Zahl sind sie viel stärker als andere Gruppen Zielscheiben rechtsextremer Gewalt. Von den spektakulären Mordtaten der Skinheads waren mehrere Schwarzafrikaner betroffen.
Afrikaner treten außer an Universitäten oder in Orten mit größeren Asylbewerberwohnheimen meist als Einzelpersonen auf. Nur in den Millionenstädten gibt es eine nennenswerte Zahl von Vereinen. Außerhalb des Berufslebens bleiben sie im Wesentlichen anonym.